在13世紀開始，比宋朝畫顏色更為豐富的明朝畫出現(xiàn)。而包含了眾多繪畫大師精髓、成為此后中國繪畫入門教科書的《芥子園畫傳》在1679年首先出現(xiàn)^[7]。在畫派方面，則一方面有仍然保留元朝文人畫特色，以沈周為首的吳門畫派^[8]，另一方面則有力求把宋朝畫重生及轉(zhuǎn)化，以戴進為首的浙派。到了清朝早期，奉行個人主義的畫家開始出現(xiàn)，他們一反以往遵行繪畫的傳統(tǒng)，而追求更為自由的畫法。而到了17及18世紀，揚州及上海等大型商業(yè)城市因為商人出資資助畫家們不斷創(chuàng)新而令那些地點成為了藝術(shù)中心。到了18世紀后期及19世紀，中國畫家接觸到更多的西方繪畫，一些畫家完全舍棄中國畫而追求西方畫，另一些則力求融合兩者，當中最為著名的為由農(nóng)民家庭出身的齊白石。

《清明上河圖》宋代畫家張擇端作。畫的主題是描繪北宋首都汴京（今河南開封），在清明節(jié)那天從城郊到城內(nèi)街市的繁華熱鬧景象。是流傳至今的反映當時汴京生活面貌的宏偉巨作。它以全景式的構(gòu)圖，精細的筆法，細致而生動的描繪，廣闊而詳盡地展示出當時各階層人物的生活和動態(tài)，包括經(jīng)濟狀況，城鄉(xiāng)關(guān)系，民情風(fēng)俗等。畫的內(nèi)容結(jié)構(gòu)大體可分為三段，開首一段是京郊的農(nóng)村風(fēng)光；中段是以“虹橋”為中心的汴河及兩岸船車運輸、交通、手工業(yè)和商業(yè)、貿(mào)易等緊張忙碌的活動；后段是城門內(nèi)外街道縱橫交錯，店鋪鱗次櫛比，人流洶涌、車水馬龍的繁華熱鬧景象。畫家鮮明地描繪了勞動群眾為主體的人物活動，面對后擁地騎馬坐轎的權(quán)貴，無所事事的修然游逛，形成強烈的對比，增強了整個畫面波浪起伏的變化和張人入勝的藝術(shù)凈效果。