蠟像從單一的用蠟制像發(fā)展到當今年代的蠟像藝術(shù)，閱歷了綿長的歷史進程。據(jù)史料記載，早在古巴比倫時期人們就把握了蠟制人像技能。公元前4世紀，馬其頓國王亞歷山大大帝曾請人為他做過蠟像。古埃及在殯葬典禮中曾把蠟制神像安放在墓穴里。古希臘在宗教禮儀上常有蠟制神像陳設(shè)其間。古羅馬面膜節(jié)，貴族家庭還將蠟制成的先人面膜陳設(shè)出來或參與出殯。到了中世紀，歐洲曾將蠟像用于巫術(shù)，教堂里也已經(jīng)有了為教徒們制作的還愿蠟像，并用蠟制面膜來留念帝王和巨人，如意大利佛羅倫薩的阿努佳斯達教會內(nèi)的圣像，成為已故帝王和巨人的化身。文藝復興時期，有用失蠟法制成的青銅徽章像，安東尼奧·阿邦迪奧是當時享有盛譽的蠟像演員。