在相界面上，物質(zhì)的濃度自動(dòng)發(fā)生累積或濃集的現(xiàn)象稱為吸附，它是一種建立在分子擴(kuò)散基礎(chǔ)上的物質(zhì)表面現(xiàn)象。果殼活性炭吸附作用可以發(fā)生在液-液、氣-液、氣-固和液-固等任何兩相的界面之間。果殼活性炭對海水的凈化作用是液-固兩相界面之間的吸附作用。具有吸附能力的多孔性固體物質(zhì)，如果殼活性炭等，稱為吸附劑；水中被吸附的物質(zhì)，如有害物質(zhì)等，稱為吸附質(zhì)；水是液相介質(zhì)，稱為溶劑。
　　吸附劑表面的吸附力可分為3種，即分子引力（Vander Waals力），化學(xué)鍵力和靜電引力，因此吸附可分為3種類型：物理吸附、化學(xué)吸附和離子交換吸附。
　　物理吸附、化學(xué)吸附和離子交換吸附并不是孤立的，往往同時(shí)發(fā)生，水處理中大多數(shù)的吸附現(xiàn)象往往是上述三種吸附作用的綜合結(jié)果，即幾種造成吸附作用的力常常相互起作用。由于果殼活性炭吸附質(zhì)、吸附劑及其他因素的影響，可能某種吸附是主要的。例如有的吸附在低溫時(shí)主要是物理吸附，在高溫時(shí)主要是化學(xué)吸附。果殼活性炭用于水處理工藝過程，除了應(yīng)用于某些工業(yè)廢水處理之外，一般均以物理吸附為主，Vander Waals力是活性炭在水中一般雜質(zhì)吸附的主要作用力，由于水中常存在各種不同性質(zhì)的溶質(zhì)，存在著競爭吸附現(xiàn)象。根據(jù)它們與果殼活性炭表面之間的吸引力大小，以及水合作用的強(qiáng)弱，吸附有先有后，有強(qiáng)有弱，即使是有的已被吸附在活性炭表面的溶質(zhì)，也有可能被吸附能量高的溶質(zhì)從炭表面上取代下來。