通常所說(shuō)的乳化油是將燃油(汽油、柴油或重油)70%～90％加水近30%～10％(質(zhì)量比，下同)，再加添加劑0.5％～1％，而后通過(guò)專用設(shè)備進(jìn)行乳化。使油液成為油包水型分子基團(tuán)，該分子基團(tuán)的顆粒一般為0.5～10 μm，顆粒越小、越均勻，乳化油的穩(wěn)定期越長(zhǎng)，一般1～6個(gè)月，乳化油的油水分離即破乳，破乳后將失去其性能。 
  乳化油燃燒過(guò)程的物理作用即所謂“微爆”理論。油包水型分子基團(tuán)，油是連續(xù)相，水是分散相。由于油的沸點(diǎn)比水高，受熱后水總是先達(dá)到沸點(diǎn)而蒸發(fā)或沸騰。當(dāng)油滴中的壓力超過(guò)油的表面張力及環(huán)境壓力之和時(shí)，水蒸氣將沖破油膜的阻力使油滴發(fā)生爆炸，形成更細(xì)小的油滴，這就是所說(shuō)的微爆或稱二次霧化。爆炸后的細(xì)小油滴更容易燃燒。因此，油液燃燒的更完全，使內(nèi)燃機(jī)或油爐達(dá)到節(jié)能之效果?；瘜W(xué)作用即水煤氣反應(yīng)。許多文獻(xiàn)在談到乳化油節(jié)能、降污的原因時(shí)，指出了水煤氣反應(yīng)的重要性。在缺氧條件下，燃料中由于高溫裂解產(chǎn)生的碳粒子，能與水蒸氣反應(yīng)生成CO和H2，使碳粒子能充分燃燒，提高了燃燒率，降低了排煙中的煙塵含量，經(jīng)環(huán)保部門檢測(cè)，煙度可降低50%。 
  通過(guò)上述的微爆及水煤氣反應(yīng)，乳化油燃料可獲得減輕大氣污染和節(jié)約能源的雙重效果。但是獲得此雙重效果是有條件的。例如，柴油機(jī)使用乳化柴油，在氣缸內(nèi)高壓條件下，由于油滴蒸發(fā)速率受到抑制，因此，延長(zhǎng)了油滴的蒸發(fā)時(shí)間。油滴中的水分在此時(shí)間內(nèi)不斷蒸發(fā)，微爆力度相對(duì)減弱。從微爆角度認(rèn)識(shí)，柴油機(jī)不可能獲得大幅度節(jié)油的效果。但在氣缸內(nèi)缺氧的條件下容易得到滿足，為水煤氣反應(yīng)創(chuàng)造了條件。乳化柴油在柴油機(jī)的運(yùn)行實(shí)驗(yàn)證明，除節(jié)能、降污的效果外，氣缸不腐蝕、不磨損、不積炭，其動(dòng)力性能基本保持不變。又如，常壓工業(yè)鍋爐具備產(chǎn)生微爆與水煤氣反應(yīng)的雙重條件，故常壓工業(yè)鍋爐使用乳化重油可以收到良好的效果
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